Aber Carol war hier… irgendwo. Er würde sie finden.

Irgendwie.

Er trat auf die Straße. Die kleine Gruppe von Adaptierten stand noch beisammen. Foss überquerte die Straße und marschierte auf sie zu. Die Gruppe löste sich auf, die Männer eilten in sechs Richtungen auseinander, als wollten sie mit dem schlanken Menschen mit dem hageren Gesicht nichts zu tun haben.

»Warten Sie«, sagte Foss, »ich möchte mit Ihnen sprechen.«

Niemand wandte sich nach ihm um. Die sechs Gestalten entfernten sich, als hätten sie seinen Ruf nicht gehört.

»Warten Sie!«

Foss setzte sich in Bewegung und packte einen der Adaptierten beim offenen Hemdkragen.

»Ich sagte, daß ich mit Ihnen sprechen möchte.«

Der Adaptierte riß sich los und schlug zu. Foss sah den Schlag kommen, der auf sein Kinn gezielt war, aber er konnte nichts dagegen unternehmen. Sein Körper, von der Schwerkraft gefesselt, weigerte sich, so zu reagieren, wie er es unter normalen Umständen getan hätte. Foss machte einen mißlungenen Versuch, sich zu ducken, dann fühlte er die Hand des Adaptierten auf seiner Wange.

Mit erstaunlicher Geschwindigkeit krachte er zu Boden. Sekunden später betastete er sein Kinn; es schien nicht verletzt zu sein. Erst jetzt kam ihm zu Bewußtsein, daß der Fremde ihn nur angetippt hatte. Ein richtiger Schlag hätte leicht tödlich sein können.

Langsam erhob sich Foss. Der Adaptierte wich nicht zurück. Breitbeinig wartete er auf den Angriff.

»Wollen Sie noch einen von der Sorte?«

»Einer genügt mir«, sagte Foss, dessen Kinn sich taub anfühlte. »Ich hatte Sie nur etwas fragen wollen.«

Der Adaptierte wandte ihm den Rücken und schlenderte die Straße hinab. Foss sah ihm nach. Es war ein Fehler gewesen, zu Gewalt Zuflucht zu nehmen. Selbst der Schwächste dieser Kolonisten konnte ihn, obwohl Foss alles andere als ein Schwächling war, mit einem Schlag zu Boden strecken.