Er würde nie Carols wütenden Blick vergessen, als sie sagte: »Ich habe es satt, Webb. Habe genug von dir und diesem Planeten. Heute abend gehe ich fort.«

Er hatte sie nicht ernst genommen. Hatte ihr nicht geglaubt, bis sie ihre Hälfte des gemeinsamen Kontos abgehoben hatte und verschwunden war. Für die nächsten drei Wochen war kein Abflug von Egri V vorgesehen, und er hoffte, sie noch irgendwo auf dem Planeten zu finden.

Bis er erfuhr, daß sie sich die Dienste eines privaten Kurierfahrers gesichert hatte, der sie auf dem ersten Anflughafen absetzte. Foss hatte mit dem Kurier gesprochen.

»Sie haben sie nach Sandoval IX mitgenommen?«

»Stimmt.«

»Aber es handelt sich um eine adaptierte Welt. Was glauben Sie, wie lange sie es dort aushält?«

Der Kurier zuckte die Achseln. »Sie hatte es eilig, von Egri V fortzukommen. Ich habe ihr gesagt, wohin der Flug gehen würde, und sie bezahlte mich. Fragen wurden nicht gestellt. Ich setzte sie auf meinem letzten Nachschubflug in der vergangenen Woche ab.«

»Okay«, hatte Foss gesagt. »Danke.«

Danach hatte Foss sich das Zweimannschiff vom Ministerium geliehen und war ihr gefolgt. Carol war kein Typ wie die Pioniere; sie wäre bestimmt nicht nach Sandoval IX gegangen, wenn sie geahnt hätte, was für eine Welt sie erwartete. Sie hatte unüberlegt gehandelt, und bereute sicher längst den Schritt, den sie getan hatte.

Foss erreichte eine Straßenkreuzung und blieb stehen. Die massige Gestalt eines Adaptierten kam auf ihn zu.

»Sind Sie der Erdmensch, der seine Frau sucht?«

»Stimmt«, sagte Foss, »der bin ich.«

»Sie hält sich in der nächsten Siedlung auf. Ungefähr zehn Meilen westlich. Ich sah sie, als ich das letztemal dort zu tun hatte, vor vier oder fünf Tagen.«

Foss blinzelte überrascht. »Sprechen Sie die Wahrheit?«

Der Adaptierte spie verächtlich aus. »Warum sollte ich einen Erdenmenschen belügen?«